El caballero medieval fue uno
de los tres tipos de hombres de guerra durante la Edad Media: caballeros,
soldados de infantería, y arqueros. Era el
equivalente del tanque moderno. Estaba cubierto de varias capas de blindaje, y
era muy difícil enfrentarlo. Generalmente
eran de una familia de buena posición económica, pues era sumamente caro
conseguir las armaduras y el caballo ideal para la batalla. El caballo de
batalla podría costar el equivalente hoy de un automóvil.
El caballero era un
guerrero a caballo de la Europa
medieval que servía al rey o a otro señor feudal como contrapartida habitual
por la tenencia de una parcela de tierra, aunque también por dinero o como
tropa mercenaria. El caballero era por lo general un hombre de noble cuna que,
habiendo servido como paje y escudero, era luego ceremonialmente ascendido por
sus superiores al rango de caballero. Durante la ceremonia el aspirante solía
prestar juramento de ser valiente, leal y cortés, así como proteger a los
indefensos.
Convertirse en un caballero
era parte del acuerdo feudal. A cambio de su servicio militar, el caballero
recibía un feudo. En la Baja
Edad Media, muchos caballeros prospectivos comenzaron a pagar
"dinero de protección" a su señor para que no tuviera que servir en
el ejército del rey. El dinero se utilizó para crear un ejército profesional
que fue pagado y apoyado por el rey. Estos caballeros solían pelear más por el
saqueo de los salarios del ejército. Cuando capturaron a una ciudad, se les
permitió a saquear, robar los bienes y objetos de valor.
Convertirse en un
Caballero: No había muchas
formas en que una persona podía convertirse en un caballero, o era hijo de otro
caballero, hijo de una familia aristocrática o bien había tenido una acto de
valentía y honor en el campo de batalla, pero normalmente eran hijo de un
caballero o de noble que desde niño, de unos ocho años de edad, era enviado
para que sea preparado en arte de guerrear. Pasaba mucho tiempo fortalecimiento
su cuerpo, practicando lucha libre y montando a caballo. Aprendía a luchar con
una lanza y una espada. Practicaba golpeando sobre una bolsa pesada con forma
humana colgada de una cuerda.
Por otro lado también recibía
instrucción intelectual, a leer, escribir, lenguas como latín y francés,
a bailar, cantar y a comportarse en la corte frente a un rey.
A los 15 años podría
convertirse en escudero al servicio de un caballero. Sus deberes incluían
vestir al caballero en la mañana, servir las comidas al caballero, cuidar
el caballo, y también la limpieza de la armadura y sus armas. Acompañaba al
caballero a todos los torneos y ayudaba a su señor en el campo de batalla.
Un escudero también se
preparaba para aprender a manejar la espada y la lanza mientras transportaba veinte
kilos de armadura y montado en un caballo. A los veinte años, si se lo
consideraba digno, el escudero podía convertirse en un caballero,
mediante una ceremonia. La noche antes de la ceremonia, el escudero
vestía una túnica blanca y roja. Debía ayunar y orar toda la noche para
la purificación de su alma. El capellán le daba la bendición a su la
espada que se la colocaba en el altar de la iglesia.
Antes del amanecer, tomaba un
baño para mostrar que él era puro, y se vestía con sus mejores ropas. Cuando
amanecía, el sacerdote escuchaba la confesión de la joven, un rito contrición
católica. Luego el escudero podía desayunar. La ceremonia se hacia al
aire libre en frente de la familia, amigos, y la nobleza. El escudero se
arrodillaba delante del Señor, y era ligeramente golpeado en cada hombro con su
espada y se proclamaba un caballero, seguía luego una gran fiesta siguió con
música y baile.
Una de las habilidades más
importantes de un caballero era su capacidad de combate montado en un caballo.
Esta habilidad sobre un caballo le tomó muchos años de educación y además
lograr los recursos necesarios como caballos, armas y armaduras. La carga
en conjunto de estos caballeros montados con armas y armaduras metálicas eran
muy efectivas para romper en los combates las líneas defensivas de soldados a
parados.
El código de la caballería. Se comprometían a defender a los más
débiles, ser cortés con todas las mujeres, ser leal a su rey, y servir a Dios
en todo momento. De los caballeros se esperaba humildad ante los demás,
especialmente frente a sus superiores. Se esperaba también que no "hablara
demasiado". En otras palabras, no se gloríe o tenga actitudes soberbias.
El código de la caballería exigía que un caballero tenga misericordia de un
enemigo vencido. Sin embargo, el hecho mismo de que los caballeros se formaron
como hombres de guerra, muchas veces no se cumplía este código.
Este código de caballería no
se extendía a los campesinos. Por "débil" se interpreta
generalmente como "las mujeres nobles y los niños". Eran a
menudo brutal con la gente común. A veces puede incluso violaban a mujeres
jóvenes, campesinas sin temor a represalias, porque todos ellos formaban
parte de la clase alta.
E1 ideal caballeresco se
atenía a normas y estas llevaron a que se formularan distintos decálogos que
las resumían. El famoso historiador francés Leén Gautier, sobre la base de
fuentes medievales, reprodujo uno en su libro La caballería, publicado en 1895,
que podría considerarse una síntesis de los conocidos.
Los caballeros también
poseían mandamientos inquebrantables:
Creer en todo lo que la
iglesia enseñe y observar todos sus mandamientos.
Proteger a la iglesia.
Tendrás respeto por sus debilidades, las defenderás.
Amaras el país en que naciste
No retrocederás ante el enemigo
Harás a los infieles una guerra sin cuarteles.
Cumplirás tus deberes feudales si no contradice la ley de Dios.
No mentiras y serás fiel a tu palabra.
Serás generoso.
Mantendrás el bien frente a la injusticia y el mal.
A pesar de que procedían de
familias ricas, muchos caballeros no eran primogénitos de sus familias y por lo
tanto ellos no reciben una herencia. Así que se olvidaban de su formación y se
transformaban en sanguinarios mercenarios. Saqueaban pueblos o ciudades que
capturaban, y a menudo profanaban y destruían iglesias y otros bienes.
Armaduras y armas: Un caballero estaba armado y,.... hasta los
dientes. Tenían tantas armaduras y armas que dependía de la ayuda de su
escudero para mantener su armadura y armas limpias y en buenas condiciones de
trabajo. Al principio, la armadura estaba hecha de anillos de metal pequeño
llamado cota de malla. Un caballero llevaba una camisa de lino y un
par de pantalones, así como los cojines de lana gruesa de metal debajo de la
túnica de anillos. Un traje de cota de malla podía tener más de 200.000
anillos. Sin embargo, la cota de malla era pesada, incómoda, y difícil para
mantener con el paso del tiempo.
Los caballeros estaban
cubiertos con placas de metal, mediante armaduras muy costosas. Las placas le cubrían
el pecho, espalda, brazos y piernas. Un cubo como el casco protegía la cabeza y
tenía una visera de metal con bisagras para cubrir su rostro. La armaduras eran
calientes, incómodas y pesada de llevar. Una armadura pesaba entre veinte y
veinticinco kilogramos. Algunos caballeros también protegían a sus caballos con
una armadura. Usaban un escudo al frente para mantenerse mas la batalla. Los
escudos eran de madera o de metal o de ambos, y adornaban sus escudos con el
emblema o escudo de la familia y el lema de la familia.
Su principal arma fue la
espada, que llegaba a pesar unos quince kilogramo. Se usaba en su lado
izquierdo, sujeta a la cintura. A veces un cuchillo se usaba en el lado derecho
del caballero. Una larga lanza se utilizaba en las justas, también
hachas de metal, martillos de guerra, pesadas mazas de hierro, para derrotar al
enemigo.
Cuando el caballero no estaba
peleando o guerreaba, mantenían y practicaban sus habilidades compitiendo en
torneos y otras competiciones.
Esta cultura caballeresca
medieval prevaleció durante centenares de años en Europa, y es la cultura de la
armadura blindada asociada en las películas que solemos ver seguido. Con el
tiempo se inventa el arco largo, consiguiendo una excelente combinación de
precisión y potencia.
El arco largo inglés, es el
refinamiento de una antigua tecnología galesa, y se convirtió en el último
grito de la moda en armamentos durante el siglo catorce. Preciso y potente en
manos de un arquero experimentado, el arco largo fue una razón adicional para
que los caballeros usaran sólidas armaduras metálicas.
El arco largo era poderoso,
pero tanto su precisión como su alcance eran limitados. El modelo inglés podía
causar daño a una distancia de 225 metros y se recargaba rápidamente. No
obstante, sólo un arquero experimentado podía manejarlo a caballo.
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